En France, l'alternance passe par deux contrats : le contrat d'apprentissage, qui prépare un diplôme ou un titre, et le contrat de professionnalisation, tourné vers une qualification reconnue par une branche ou par le répertoire national des certifications. Le salaire minimum dépend de l'âge et, pour l'apprentissage, de l'année du contrat. Côté employeur, l'aide à l'embauche d'un apprenti va en octobre 2026 de 750 à 5 000 euros selon la taille de l'entreprise et le niveau du diplôme, et jusqu'à 6 000 euros pour un apprenti handicapé. Voici le détail, pour les candidats comme pour les recruteurs.
Apprentissage ou professionnalisation : les différences
| Contrat d'apprentissage | Contrat de professionnalisation | |
|---|---|---|
| Objectif | Obtenir un diplôme ou un titre professionnel | Obtenir une qualification (titre RNCP, certificat de branche, qualification reconnue par une convention collective) |
| Public | De 16 à 29 ans révolus, avec des exceptions | 16-25 ans, demandeurs d'emploi de 26 ans et plus, bénéficiaires de certains minima sociaux |
| Durée (en CDD) | De 6 mois à 3 ans | De 6 à 12 mois, jusqu'à 24 ou 36 mois dans certains cas |
| Temps de formation | Au moins 25 % de la durée du contrat, en CFA | De 15 à 25 % de la durée du contrat, au moins 150 heures par an |
| Aide à l'embauche de l'État | Oui (voir plus bas) | Pas concerné par ce barème (renseignez-vous auprès de France Travail) |
Les deux contrats peuvent aussi être conclus en CDI, qui commence alors par la période de formation.
Le contrat d'apprentissage en détail
Qui peut signer ?
D'après Service-public.gouv.fr, il faut avoir au moins 16 ans (15 ans par dérogation pour un jeune qui a terminé la classe de 3e) et au plus 29 ans révolus. La limite passe à 35 ans dans certains cas, par exemple pour préparer un diplôme de niveau supérieur dans l'année qui suit un premier contrat. Il n'y a pas de limite d'âge pour une personne handicapée, un créateur ou repreneur d'entreprise, ou un sportif de haut niveau.
Comment se déroule la formation ?
L'apprenti doit être inscrit dans un centre de formation d'apprentis (CFA) dans les 3 mois qui suivent le début du contrat. La formation en CFA représente au moins 25 % de la durée totale. Dans l'entreprise, un maître d'apprentissage, salarié volontaire et majeur, encadre l'apprenti.
Quel salaire minimum en 2026 ?
La rémunération est un pourcentage du Smic, qui augmente avec l'âge et l'année de contrat. Les montants ci-dessous sont bruts mensuels, calculés sur un Smic de 1 867,02 euros, tels que publiés par Service-public.gouv.fr en septembre 2026.
| Année | 16-17 ans | 18-20 ans | 21-25 ans | 26 ans et plus |
|---|---|---|---|---|
| 1re année | 27 % (504,09 €) | 43 % (802,82 €) | 53 % (989,52 €) | 100 % (1 867,02 €) |
| 2e année | 39 % (728,14 €) | 51 % (952,18 €) | 61 % (1 138,88 €) | 100 % (1 867,02 €) |
| 3e année | 55 % (1 026,86 €) | 67 % (1 250,90 €) | 78 % (1 456,27 €) | 100 % (1 867,02 €) |
À partir de 21 ans, le pourcentage s'applique au salaire minimum de la convention collective s'il est plus élevé que le Smic. Un accord collectif peut aussi prévoir mieux. L'apprenti bénéficie en outre d'exonérations de cotisations salariales et d'impôt sur le revenu, dans des limites qui dépendent de la date de début du contrat.
Le contrat de professionnalisation en détail
Qui est concerné ?
Selon la fiche officielle, il s'adresse aux jeunes de 16 à 25 ans qui complètent leur formation initiale, ainsi qu'aux demandeurs d'emploi de 26 ans et plus et aux bénéficiaires du RSA, de l'allocation de solidarité spécifique (ASS) ou de l'allocation aux adultes handicapés (AAH). C'est donc aussi un outil de reconversion pour les adultes.
Formation et durée
La formation, gratuite pour le salarié, compte au minimum 150 heures par an et représente entre 15 et 25 % de la durée d'un CDD. Le contrat dure en principe de 6 à 12 mois, et peut aller jusqu'à 24 mois par accord de branche, voire 36 mois pour certains publics.
Quel salaire minimum en 2026 ?
| Âge | Cas général | Titulaire d'un bac pro ou équivalent |
|---|---|---|
| Moins de 21 ans | 55 % du Smic (1 026,86 €) | 65 % du Smic (1 213,57 €) |
| 21 à 25 ans | 70 % du Smic (1 306,92 €) | 80 % du Smic (1 493,62 €) |
| 26 ans et plus | Le Smic (1 867,02 €), ou 85 % du minimum conventionnel s'il est plus élevé | |
Les aides à l'embauche d'un apprenti en 2026
Depuis le 8 mars 2026, le montant de l'aide dépend de la taille de l'entreprise et du niveau du diplôme préparé. Voici le barème publié sur Entreprendre.service-public.gouv.fr :
| Niveau du diplôme préparé | Moins de 250 salariés | 250 salariés et plus |
|---|---|---|
| Jusqu'au bac (niveau 4) | 5 000 € (aide unique) | 2 000 € |
| Bac+2 (niveau 5) | 4 500 € | 1 500 € |
| Bac+3 à bac+5 (niveaux 6 et 7) | 2 000 € | 750 € |
Pour un apprenti en situation de handicap, l'aide peut atteindre 6 000 euros, quelle que soit la taille de l'entreprise.
Les conditions à connaître
- l'aide ne concerne que la première année du contrat ;
- elle est versée chaque mois, automatiquement, avant le paiement du salaire, et réduite au prorata si le contrat s'arrête plus tôt ;
- pour l'aide exceptionnelle (diplômes de niveau 5 à 7, et toutes les aides des entreprises de 250 salariés et plus), le contrat doit avoir été conclu à partir du 8 mars 2026 et commencer avant le 1er janvier 2027 ;
- les entreprises de 250 salariés et plus doivent en plus atteindre un objectif de recrutement en alternance ou en contrats d'insertion, vérifié au 31 décembre 2027 ;
- une entreprise ne peut pas toucher deux fois l'aide pour le même apprenti et la même certification.
Et pour 2027 ?
En présentant le projet de loi de finances pour 2027, le 1er octobre 2026, le gouvernement a annoncé le maintien des aides aux montants actuels, selon Previssima. Il s'agit pour l'instant d'une annonce : un décret doit confirmer ce barème pour les contrats qui débuteront à partir du 1er janvier 2027. Si vous recrutez pour la fin d'année, vérifiez la date de début de contrat et la réglementation en vigueur au moment de la signature.
Trouver une alternance ou un alternant
Les candidats ont intérêt à chercher l'entreprise et la formation en parallèle, car c'est le contrat signé avec un employeur qui permet de suivre la formation en alternance. Un CV adapté fait la différence, surtout si vous n'avez encore jamais travaillé : nos conseils pour faire un CV sans expérience vous aideront. Côté entreprises, une annonce claire, qui précise le diplôme préparé, le rythme école-entreprise et la date de début, attire plus de candidatures. Vous pouvez la publier dans la rubrique Emploi de Trocly.
Pour un cas particulier (âge limite, rupture de contrat, cumul des aides), adressez-vous au CFA, à l'opérateur de compétences (OPCO) de votre branche ou à France Travail.
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